Saint-Jean-Pied-de-Port,
Schönstes Dorf Frankreichs

Als historische Hauptstadt von Nieder-Navarra verdankt die Stadt ihren Namen ihrer geografischen Lage am Fuße der Pässe (oder „Ports“) der Pyrenäen. Der berühmteste von ihnen ist der Pass von Roncesvalles, der durch die Schlacht legendär wurde, in der die Nachhut Karls des Großen, kommandiert von Roland, von baskischen Kämpfern besiegt wurde. Diese strategische Position machte Saint-Jean-Pied-de-Port über Jahrhunderte hinweg zu einer Schlüsselstadt im Königreich Navarra.

Saint-Jean-Pied-de-Port zu besuchen bedeutet, in die Fußstapfen der Pilger zu treten, die seit dem Mittelalter die Pyrenäen auf dem Weg nach Compostela überqueren. Die Stadt ist die letzte französische Etappe des „Camino Francés“, wo sich die Wege von Le Puy-en-Velay (Via Podiensis), dem Piemont der Pyrenäen, Vézelay und Tours kreuzen. Jedes Jahr überqueren mehr als 60.000 Pilger die zum UNESCO-Weltkulturerbe gehörende Porte Saint-Jacques, um ihren Durchgang vor dem gefürchteten Aufstieg zur Stiftskirche von Roncesvalles bestätigen zu lassen.

Es waren die Könige von Navarra, die den ursprünglichen Weg umleiteten, damit die Pilger die Pyrenäen über Saint-Jean-Pied-de-Port durchquerten und so den Wohlstand ihrer Hauptstadt stärkten. Diese Tradition der Gastfreundschaft dauert bis heute an: die Maison Laborde, das Empfangsbüro für Pilger, stellt die wertvolle Credenciale aus, die den Durchgang eines jeden bezeugt. Die gesammelte und wohlwollende Atmosphäre, die in den Gassen herrscht, zeugt von dieser jahrhundertealten Berufung als Gastgeber.

Umgeben von Mauern wird Saint-Jean-Pied-de-Port von einer imposanten Zitadelle dominiert, die die Militärgeschichte des Baskenlandes nachzeichnet. Sie wurde Anfang des 17. Jahrhunderts nach Plänen von Antoine de Ville an der Stelle der ehemaligen Festung der Könige von Navarra erbaut und 1685 von Vauban umgestaltet. Seit 1963 als historisches Denkmal geschützt, beherbergt die Zitadelle heute das öffentliche Gymnasium der Stadt und macht die Schüler von Saint-Jean-Pied-de-Port zu Privilegierten in einer der schönsten Schulen Frankreichs!

Um Saint-Jean-Pied-de-Port aus einem neuen Blickwinkel zu entdecken, folgen Sie dem Rundweg, der die Porte de Navarre mit der Porte Saint-Jacques verbindet. Dieser Spaziergang in der Höhe bietet ein außergewöhnliches Panorama auf die befestigte Stadt, die rosafarbenen Sandsteindächer und die Pyrenäenberge im Hintergrund. Geführte Touren durch die unterirdischen Gänge der Zitadelle werden im Sommer für Liebhaber der Militärgeschichte organisiert.

Beim Spaziergang durch die gepflasterten Gassen des historischen Zentrums werden Sie vom bemerkenswert erhaltenen traditionellen baskischen Architekturstil bezaubert sein. Der rosafarbene Sandstein, der die Fassaden belebt, die geschnitzten Türstürze über den Eingangstüren, die Fachwerke in den oberen Stockwerken und die roten oder grünen Fensterläden bilden ein Dekor von seltener Harmonie.

Die Rue de la Citadelle, die Hauptverkehrsader des Dorfes, vereint den ganzen Charme des Ortes. Ihre Steilheit wird durch die Schönheit der historischen Fassaden, der Kunsthandwerksläden und der kleinen Terrassen schnell vergessen. DieKirche Notre-Dame-du-Bout-du-Pont am Ortseingang ist das wichtigste gotische Gebäude im französischen Baskenland und empfängt seit dem 13.

Verpassen Sie nicht die sogenannte „römische“ Brücke, die die Nive überspannt und einen der meistfotografierten Ausblicke des Dorfes bietet: Die traditionellen Häuser mit ihren farbigen Fassaden scheinen auf dem Fluss zu schweben, eine einfach bezaubernde Perspektive. Das ehemalige Bischofsgefängnis, eine mittelalterliche Residenz, die vom 18. bis 20. Jahrhundert als Gefängnis diente, beherbergt heute ein Museum, das der lokalen Geschichte und der Pilgerreise nach Santiago de Compostela gewidmet ist.

Für eine originelle Besichtigung bietet der kleine Touristenzug von Saint-Jean-Pied-de-Port eine Fahrt zum Mansart-Haus, zum Ufer der Nive und zu den wichtigsten Sehenswürdigkeiten der Stadt.

Als Terroir mit vielfältigen Aromen ist Saint-Jean-Pied-de-Port ein Schaufenster des inneren Baskenlandes. Jeden Montag belebt der Wochenmarkt die Stadt; der Markt der lokalen Produzenten und Handwerker ermöglicht es, die Produzenten der Bergdörfer von Garazi zu treffen und eine sehr vielfältige Palette von regionalen Produkten zu entdecken.

Schafskäse, in Terrassen angebauter Irouléguy-Wein (einziger Weinberg des französischen Baskenlandes), baskischer Cidre, Schweinefleisch und Wurstwaren, Charcuterie, Gebäck, Honig und Konfitüren werden Feinschmecker begeistern. In den Restaurants genießt man die lokalen Spezialitäten: Piperade, Chipirons, Petersilien-Aale, Forelle aus der Nive und die berühmte geronnene Schafsmilch mit Kirschmarmelade aus Itxassou.

Vor den Toren des Dorfes laden die Wanderwege des GR10 und die Berglandschaften zur Erkundung des inneren Baskenlandes ein.