Camping proche du village d’Ainhoa

On y retrouve le classique bourg doté de son fronton, sa mairie, son église et ses habitations de style labourdin à colombages. Fondée au XIIIᵉ siècle par les moines prémontrés, cette bastide-rue a été pensée comme lieu d’accueil pour les pèlerins du chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle. Cette vocation hospitalière a façonné l’identité du village et reste inscrite dans ses pierres.

Visiter Ainhoa, c’est parcourir une unique rue principale qui ressemble à un musée à ciel ouvert. Les maisons basques traditionnelles du XVIIᵉ siècle alignent leurs façades blanches rehaussées de colombages rouge sang de bœuf ou vert foncé, parfaitement identiques à quelques exceptions près. Regardez bien : parmi ces demeures harmonieuses, une maison aux volets bleu clair et une autre à colombages noirs se distinguent de l’ensemble, comme des intrus pleins de charme.

En observant les façades de plus près, vous remarquerez les inscriptions gravées au-dessus des portes d’entrée. Ces linteaux sculptés indiquent le nom de la maison, la date de construction et parfois le métier de ses premiers occupants, témoignages précieux de l’histoire de chaque demeure. De nombreuses bastides, très à la mode lors de leur construction au XIIIᵉ siècle, ont été érigées côte à côte dans le centre-ville. Le but de ces imposantes maisons était d’offrir un toit aux pèlerins en route vers Saint-Jacques-de-Compostelle. C’est aujourd’hui une part importante du patrimoine de la ville.

L’église Notre-Dame de l’Assomption dévoile tout le charme du style labourdin. Typique des églises basques, elle présente ses galeries en bois sculpté qui entourent la nef unique. Ne manquez pas le chœur où trône un somptueux retable en bois doré aux influences espagnoles. L’éclairage du chœur et la musique (chants basques traditionnels) fonctionnent avec une pièce d’un euro : une mise en valeur originale qui permet d’admirer les peintures murales et le mobilier dans une atmosphère émouvante. Admirez également les vitraux du chœur où Marie fait face à son fils Jésus.

Le cimetière qui entoure l’église abrite des stèles discoïdales sculptées de symboles et formes géométriques, caractéristiques de la tradition funéraire basque. Ces pierres rondes ornées de motifs solaires, de croix et d’entrelacs témoignent d’une culture séculaire.

Juste à côté de la mairie, la Maison du Patrimoine d’Ainhoa vous révélera de nombreux secrets sur l’histoire du lieu. Cette exposition immersive et un film panoramique d’une vingtaine de minutes vous plongent au cœur de l’histoire d’Ainhoa et de son territoire frontalier. Une expérience qui donne vie aux paysages de la vallée de Xareta. Comptez 3 € l’entrée, un petit prix pour découvrir Ainhoa et ses secrets. L’office de tourisme propose également des quizz ludiques pour les familles, avec un cadeau par participant à la fin du parcours.

Perchée à 389 mètres sur le mont Atsulai, la chapelle Notre-Dame de l’Aubépine (Aranzazu en basque) se mérite après une belle balade. Un chemin empierré depuis le village, ponctué d’un chemin de croix, mène au sommet en environ 45 minutes de marche. Au sommet, les reproductions de stèles basques ponctuent le paysage avec, en toile de fond, le cirque de Xareta et la vallée de la Nivelle. Le panorama sur les montagnes des Pyrénées récompense largement l’effort de l’ascension.

Une randonnée nommée « Bistaeder » (8,6 km) permet d’explorer plus largement les environs et d’admirer les paysages verdoyants qui font la réputation du village.

Profitez de votre passage à Ainhoa pour découvrir les villages qui composent la vallée de Xareta. En plus d’Ainhoa, trois localités situées de part et d’autre de la frontière forment cette vallée : Sare, ainsi que les communes navarraises Urdax et Zugarramurdi. Haut-lieu de la contrebande pendant des siècles, les Basques traversaient la frontière pour faire passer des marchandises : alcool, tabac, nourriture, animaux… Cette histoire frontalière a tissé des liens durables entre les villages des deux côtés de la frontière.

Ainhoa se situe également sur le chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle. Les pèlerins d’aujourd’hui continuent de traverser le village, perpétuant une tradition vieille de huit siècles.

Les amateurs de balades et de randonnées seront ravis de pouvoir emprunter les sentiers pédestres et les pistes cyclables autour d’Ainhoa. La commune s’étend sur 431 hectares de forêt où vous évoluerez dans un décor vallonné et montagneux, observant une faune et une flore particulièrement riches.

De nombreux vestiges historiques témoignent de l’activité importante ayant eu lieu dans cette commune il y a quelques siècles. Le lavoir d’Ainhoa en est un bon exemple. Aujourd’hui entouré de verdure, il était un lieu essentiel de la vie communale du village.

Non loin d’Ainhoa, vous trouverez Sare, La Rhune, Espelette, Arcangues… Toute la culture basque se concentre dans cette région de l’arrière-pays où chaque village possède son caractère et ses traditions.

Village dynamique et attractif pendant la saison estivale, Ainhoa reste tout aussi charmant et accueillant le reste de l’année. Le cadre naturel, entre montagne et pâturages, séduit dès l’arrivée. Commerces, restaurants et hôtels offrent tout le nécessaire pour un séjour agréable.

Parmi les adresses remarquables, d’anciennes auberges relais du XVIIᵉ siècle ont été transformées en hôtels de charme alliant l’histoire et l’architecture du Pays basque à la modernité. Les restaurants proposent une cuisine traditionnelle à base de produits frais et locaux, avec souvent une terrasse offrant une vue sur le mont Atsulai.