Saint-Jean-Pied-de-Port,
El pueblo más bonito de Francia

Capital histórica de la Baja Navarra, la ciudad debe su nombre a su situación geográfica al pie de los puertos de los Pirineos. El más célebre de ellos es el paso de Roncesvalles, convertido en leyenda por la batalla en la que la retaguardia de Carlomagno, comandada por Roldán, fue derrotada por combatientes vascos. Esta posición estratégica hizo de Saint-Jean-Pied-de-Port una ciudad clave del reino de Navarra durante siglos.

Visitar Saint-Jean-Pied-de-Port es seguir los pasos de los peregrinos que, desde la Edad Media, cruzan los Pirineos en dirección a Compostela. La ciudad constituye la última etapa francesa del «Camino Francés», en el cruce de caminos de Le Puy-en-Velay (Via Podiensis), el Piamonte pirenaico, Vézelay y Tours. Cada año, más de 60.000 peregrinos cruzan la puerta de Santiago, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, para que se certifique su paso antes de la temible ascensión hacia la colegiata de Roncesvalles.

Fueron los reyes de Navarra quienes desviaron el camino original para que los peregrinos cruzaran los Pirineos por Saint-Jean-Pied-de-Port, reforzando así la prosperidad de su capital. Esta tradición de hospitalidad perdura hoy en día: la Maison Laborde, oficina de acogida de peregrinos, entrega la preciada Credencial que certifica el paso de cada persona. El ambiente recogido y benévolo que reina en las callejuelas es testimonio de esta vocación hospitalaria secular.

Rodeada de murallas, Saint-Jean-Pied-de-Port está dominada por una imponente ciudadela que narra la historia militar del País Vasco. Construida a principios del siglo XVII según los planos de Antoine de Ville, en el emplazamiento del antiguo castillo fortificado de los reyes de Navarra, fue remodelada por Vauban en 1685. Protegida como Monumento Histórico desde 1963, la ciudadela alberga hoy el colegio público de la ciudad, ¡convirtiendo a los estudiantes de Saint-Jean-Pied-de-Port en privilegiados de uno de los establecimientos más bellos de Francia!

Para descubrir Saint-Jean-Pied-de-Port desde un ángulo inédito, toma el camino de ronda que conecta la puerta de Navarra con la puerta de Santiago. Este paseo en altura ofrece un panorama excepcional sobre la ciudad fortificada, los tejados de arenisca rosa y las montañas pirenaicas de fondo. En verano se organizan visitas guiadas a los subterráneos de la ciudadela para los amantes de la historia militar.

Al recorrer las calles empedradas del centro histórico, te cautivará la arquitectura tradicional vasca, notablemente conservada. La arenisca rosa que alegra las fachadas, los dinteles esculpidos que coronan las puertas de entrada, los entramados de madera en los pisos superiores y las contraventanas rojas o verdes componen un decorado de una armonía inusual.

La calle de la Citadelle, la más emblemática del pueblo, concentra todo su encanto. Su pendiente se olvida rápidamente ante la belleza de sus fachadas de época, sus tiendas de artesanía y sus pequeñas terrazas. A la entrada del pueblo, laiglesia de Notre-Dame-du-Bout-du-Pont, el mayor edificio gótico del País Vasco francés, acoge a viajeros y peregrinos desde el siglo XIII.

No te pierdas el puente llamado «romano» que cruza el Nive y ofrece uno de los puntos de vista más fotografiados del pueblo: las casas tradicionales con fachadas coloridas parecen flotar sobre el río, una perspectiva simplemente cautivadora. La antigua Prisión de los Obispos, residencia medieval convertida en prisión del siglo XVIII al XX, alberga hoy un museo dedicado a la historia local y al peregrinaje de Santiago de Compostela.

Para una visita original, toma el tren turístico de Saint-Jean-Pied-de-Port y descubre la casa Mansart, las orillas del río Nive y los principales monumentos de la ciudad.

Tierra de múltiples sabores, Saint-Jean-Pied-de-Port es un escaparate del País Vasco interior. Cada lunes, el mercado semanal anima la ciudad; el mercado de Productores y Artesanos Locales permite, por su parte, conocer a los productores de los pueblos de montaña de Garazi y descubrir una paleta muy diversificada de productos locales.

Quesos de oveja, vinos de Irouléguy cultivados en terrazas (único viñedo del País Vasco francés), sidra vasca, cerdo y salazones, embutidos, pasteles, miel y mermeladas harán las delicias de los golosos. En los restaurantes, se degustan las especialidades locales: piperrada, chipirones, anguilas al perejil, trucha del Nive y la famosa leche de oveja cuajada acompañada de mermelada de cerezas negras de Itxassou.

A las puertas del pueblo, los senderos de gran recorrido GR10 y los paisajes de montaña invitan a la exploración del País Vasco interior.