Espelette, Dorf im Baskenland
in der Nähe des Campingplatzes

Gegründet von der Adelsfamilie Ezpeleta, deren Schloss noch immer das Zentrum des Ortes dominiert, repräsentiert Espelette wirklich das baskische Dorf, wie man es sich vorstellt. Die sonnige und warme Atmosphäre lädt dazu ein, sich Zeit zu nehmen, in den Straßencafés zu sitzen oder in den traditionellen Restaurants zu Mittag zu essen.

Der Piment d’Espelette (Ezpeletako Biperra auf Baskisch) ist zweifellos das gastronomische Wahrzeichen des Dorfes. Im 16. Jahrhundert von spanischen Entdeckern, die aus Amerika zurückkehrten, ins Baskenland gebracht, wurde dieser Piment schnell zu einer unverzichtbaren Zutat der lokalen Küche. Die erste Erwähnung eines Piments in Espelette stammt aus dem Jahr 1650. Es waren die Frauen, die mit dem Anbau begannen, um den damals zu teuren Pfeffer zu ersetzen.

Ein Besuch in Espelette bedeutet, dieses Gewürz in all seinen Formen zu entdecken. Ab dem Spätsommer schmücken Girlanden aus roten Pimenten, die in der Sonne getrocknet werden, die Hausfassaden und bieten ein farbenfrohes Schauspiel. Diese Tradition, die sowohl ästhetisch als auch praktisch ist, verleiht dem Dorf einen einzigartigen Charme. Der Piment präsentiert sich auf drei Arten: ganz und frisch, als Schnur von 20 bis 100 Pimenten oder zu Pulver gemahlen, um alle Ihre Gerichte zu verfeinern.

Mild und fruchtig kann der Piment d’Espelette Pfeffer ersetzen und färbt die Küche zart, ohne die Aromen zu überdecken. Sehr kalorienarm, ist er auch ein Antioxidans, reich an Vitamin C. Seit 2000 genießt er eine geschützte Ursprungsbezeichnung (g.U.), das einzige französische Gewürz, das dieses Label besitzt. Das Produktionsgebiet erstreckt sich über zehn Gemeinden: Espelette, Ainhoa, Cambo-les-Bains, Itxassou, Halsou, Larressore, Saint-Pée-sur-Nivelle, Souraïde, Ustaritz und Jatxou. Mehr als zweihundert Produzenten kultivieren dieses Gewürz, das zum Leitprodukt des Baskenlandes geworden ist.

Um Espelette und die Geheimnisse des Piments zu entdecken, sollten Sie das Piment-Interpretationszentrum (Etxea) im Herzen des Dorfes nicht verpassen. Dieser Ort präsentiert die Ursprünge des Gewürzes, sein Terroir, seinen Lebenszyklus und die Arbeit der Männer und Frauen, die es anbauen.

Das Schloss der Barone von Ezpeleta thront im Zentrum des Dorfes. Um das Jahr 1000 erbaut und um 1414 unter englischer Herrschaft wiederaufgebaut, umfasste es damals eine weitläufige Anlage, die von fünf Türmen flankiert wurde. Teilweise während eines Aufstands der Dorfbewohner unter der Herrschaft Ludwigs XIII. zerstört, wurde es 1694 von der letzten Nachfahrin der Familie der Gemeinde vermacht. Mit Unterstützung der Fondation du patrimoine restauriert, beherbergt das Gebäude heute das Rathaus, das Tourismusbüro und Ausstellungsräume, darunter einen, der Pater Armand David gewidmet ist, einem bedeutenden Missionar und Naturforscher, der dem Westen den Panda näherbrachte.

Etwas außerhalb des Ortes erhebt sich die befestigte Kirche Saint-Étienne, die im 17. Jahrhundert erbaut wurde. Dieses religiöse Gebäude zeichnet sich durch seine typisch baskische Architektur, seinen Glockenturm und seine drei Ebenen von geschnitzten Holzgalerien aus. Im Inneren bewundern Sie den prächtigen barocken Retabel aus vergoldetem Holz aus dem 18. Jahrhundert. Die Kirche ist von einem baumbestandenen Friedhof umgeben, auf dem man die diskusförmigen Stelen beobachten kann, die charakteristisch für die baskische Bestattungstradition sind. Eine kleine romanische Brücke vervollständigt dieses malerische Bild.

Verpassen Sie auch nicht das Interpretationszentrum der g.U. Ossau-Iraty, das sich mitten im Dorf befindet. Dieser spielerische und informative Besuch ermöglicht es Ihnen, mehr über diesen emblematischen Schafskäse des Baskenlandes zu erfahren, einen weiteren gastronomischen Stolz der Region.

Zahlreiche Geschäfte säumen die Gassen von Espelette und bieten alle Variationen rund um den Piment, aber auch andere kulinarische und handwerkliche Spezialitäten des Baskenlandes an. Schafskäse, baskische Kuchen, Wurstwaren, Honig, Konfitüren und Pralinen mit Piment d’Espelette werden Feinschmecker begeistern. Die Kombination von Schokolade und Piment, die gewagt erscheinen mag, ist jedoch die älteste: Schon im 17. Jahrhundert wurde in Bayonne hergestellte Schokolade bereits mit Piment d’Espelette verfeinert!

Ein großer Markt mit lokalen Produzenten und Handwerkern findet jeden Mittwoch im Zentrum des Dorfes statt. Es ist ein unumgänglicher Termin, um die Geschmäcker der Region zu entdecken und die leidenschaftlichen Erzeuger zu treffen. Der Markt ist in zwei Bereiche unterteilt: einen Lebensmittelbereich, in dem Sie alle lokalen Produkte finden können, und einen Non-Food-Bereich, in dem Kleidung, Kunsthandwerk und Souvenirs angeboten werden.

Am letzten Oktoberwochenende feiert Espelette die Pimenternte mit dem Pimentfest, das zu einem der großen Feste des Baskenlandes geworden ist. Tausende von Besuchern strömen herbei, um an den Animationen teilzunehmen: baskische Tänze, Konzerte von Männerchören, lebhafte Mahlzeiten, Vorführungen baskischer Kraftsportarten und Pelota-Partien. Eine Messe wird in der Kirche Saint-Étienne gefeiert, um die Gewürze des Jahres zu segnen, ein Höhepunkt der lokalen Tradition.

Die Dorffeste finden Anfang August statt, mit einem ebenso reichhaltigen Programm. Bemerkenswert sind auch das Welt-Tanzfestival Gauargi und der Berglauf Crêtes, die Sportler und Neugierige anziehen.

Wanderfreunde werden rund um Espelette ihr Glück finden. Der Berg Ursuya, der auf 678 Metern Höhe gipfelt, dominiert das Dorf und bietet einen herrlichen Blick auf das Nivelle-Tal und die Pyrenäen. Leicht erkennbar an seinen großen Felsblöcken auf dem Gipfel, ist er ein beliebter Wanderort. Andere markierte Wege ermöglichen es, die grünen Landschaften des baskischen Hinterlandes zwischen Hügeln und leuchtend roten Pimentfeldern zu erkunden.