Baskische dorpen:
Espelette, Sare, Ainhoa, Guéthary…

Het is onmogelijk om de Baskische dorpen te verkennen zonder langs Espelette te komen, wereldberoemd om zijn beroemde rode chilipeper. Vanaf de nazomer zijn de gevels van de huizen versierd met slingers van gedroogde pepers, wat een kleurrijk spektakel oplevert. De Espelette-peper kwam in de 17e eeuw uit Amerika en is vandaag de dag de enige Franse specerij met een Beschermde Oorsprongsbenaming.

Het dorp nodigt uit tot flaneren in de pittoreske straatjes omzoomd met typische Baskische huizen. Mis het kasteel van de Baronnen van Espelette niet, waar nu het gemeentehuis en het VVV-kantoor zijn gevestigd, evenals de 17e-eeuwse kerk Saint-Étienne, die op de monumentenlijst staat. Het Interpretatiecentrum van de Peper onthult de oorsprong en de geheimen van deze eeuwenoude traditie. Elk jaar, tijdens het laatste weekend van oktober, viert het Peperfeest dit gastronomische erfgoed met animaties, Baskische dansen en feestelijke maaltijden.

Sare staat op de lijst van de “Mooiste dorpen van Frankrijk” en ligt genesteld aan de voet van de bergketens La Rhune en Axuria, aan de Spaanse grens. Dit authentieke dorp in Labourd heeft zijn Baskische ziel behouden met zijn traditionele huizen met rood vakwerk die de pittoreske steegjes omzomen. Georganiseerd rond het centrale plein met zijn fronton, kerk en gemeentehuis, is het het perfecte voorbeeld van de dorpsarchitectuur van Baskenland.

Om de karakteristieke architectuur van de provincie Labourd te ontdekken, gaat u naar huis Ortillopitz. Dit 17e-eeuwse gebouw dompelt bezoekers onder in de geschiedenis van Baskenland en onthult de centrale plaats van de etxe (het huis in het Baskisch) in de lokale cultuur. De kerk Saint-Martin, waarvan de interieurdecoratie door het Ministerie van Cultuur is geclassificeerd, is ook een bezoek waard. Liefhebbers van speleologie zullen de prehistorische grotten van Sare waarderen, waar een scenografisch parcours een menselijke bewoning van meer dan tienduizend jaar oud onthult. Voor een adembenemend uitzicht over de regio kunt u het tandradtreintje van La Rhune nemen dat naar de top op 905 meter hoogte leidt.

Sare is ook beroemd om zijn Baskische taart, een specialiteit die u kunt proeven bij de ambachtelijke banketbakkers van het dorp. Elke donderdagochtend van mei tot september brengt een producentenmarkt leven op het centrale plein.

Op enkele kilometers van Espelette maakt Ainhoa deel uit van de “Mooiste dorpen van Frankrijk”. Deze in de 13e eeuw door monniken gestichte bastide-straat vormde een welkome stopplaats voor pelgrims op de route naar Santiago de Compostella. Gelegen op een steenworp afstand van de grens met Navarra, heeft het zijn oorspronkelijke middeleeuwse lay-out behouden.

De enige straat van het dorp is een echt openluchtmuseum. De traditionele Baskische huizen uit de 17eᵉ eeuw hebben witte gevels met rood of groen vakwerk, perfect identiek op een paar uitzonderingen na: een huis met lichtblauwe luiken en een ander met zwart vakwerk springen eruit. Als je de gevels beter bekijkt, zie je de inscripties die boven de deuren zijn gegraveerd en die getuigen van de geschiedenis van elk huis.

De kerk Notre-Dame de l’Assomption, typisch voor de Labourdin-stijl, onthult alle charme van Baskische kerken, met zijn houten galerijen en unieke schip. Mis het koor niet, met een weelderig verguld houten altaarstuk met Spaanse invloeden. Op de omringende begraafplaats staan discoïdale stèles met symbolen en geometrische vormen, typisch voor de Baskische begrafenistraditie.

Voor wandelaars leidt een grindpad naar de kapel Notre-Dame de l’Aubépine (Aranzazu in het Baskisch), gelegen op 389 meter hoogte op de berg Atsulai. Op de top staan reproducties van Baskische stèles verspreid over het landschap, met het Xareta keteldal en de Nivelle vallei op de achtergrond. Reken op 45 minuten voor de beklimming.

Guéthary, genesteld tussen Bidart en Saint-Jean-de-Luz, is het kleinste dorp aan de Baskische kust. Vroeger was het een walvishaven, daarna een vissershaven voor tonijn en sardines, nu is dit vissersgehucht een rustige badplaats met een gemoedelijke vakantiesfeer. Het is geklasseerd als opmerkelijk erfgoed en behoudt de Baskische traditie op alle gebieden: architectuur, pelota, surfen, Baskische dansen en liederen.

De Place du Fronton, naast het prachtige stadhuis, is het hart van het amusements- en gemeenschapsleven van de stad. Lokale festivals, pelottespelen en shows vinden hier het hele jaar door plaats. Op een hoger gelegen plek staat dekerk Saint-Nicolas, gebouwd in de XVIᵉ eeuw en geklasseerd als historisch monument, met de kenmerkende indeling van Baskische kerken, met een verhoogd koor gedomineerd door houten galerijen.

De “Terrasse” van Guéthary is een verplichte stop om de oceaan te bewonderen. In de schaduw van de tamariskbomen kunt u de surfers observeren op de beroemde golf van Parlementia, die wereldwijd bekend is. De kleine beschermde haven, met zijn kleurrijke bootjes die stevig aan de 29 ringen van de helling zijn aangemeerd, heeft al zijn charme van weleer behouden. De villa Saraleguinea huisvest het museum voor hedendaagse kunst van Guéthary, gewijd aan de beeldhouwer De Swiecinski, met ook overblijfselen uit de Gallo-Romeinse tijd.

Voor wandelliefhebbers doorkruist het kustpad (25 km tussen Bidart en Hendaye) het dorp en leidt het naar de heuvel van Cenitz, een natuurgebied dat wordt beschermd door het Conservatoire du littoral en een groots uitzicht biedt over de Golf van Biskaje.